Medicine, Law, and the State in Imperial Russia
Elisa M. Becker, George Washington
University
Examines the theoretical and practical outlook of
forensic physicians in Imperial Russia, from the 18th
to the early 20th centuries, arguing that the interaction
between state and these professionals shaped processes
of reform in contemporary Russia. It demonstrates the
ways in which the professional evolution of forensic
psychiatry in Russia took a different turn from Western
models, and how the process of professionalization in
late imperial Russia became associated with liberal
legal reform and led to the transformation of the autocratic
state system.
Demonstrates the processes by which legal, social,
and institutional authority was invested in disciplinary,
scientific knowledge, and how these processes were linked
to the shaping of a particular vision of legality tailored
to Russia’s social and political conditions. Identifying
the ways in which social actors merged legal reform
efforts with their professional objectives, it argues
that this interrelationship was productive of a particular
occupational perspective and course of reform, rather
than an underdeveloped shadow of developments in Western,
liberal states.
Contents:
List of Illustrations Introduction Chapter
1 Procedural Immunity: Medical Knowledge in the
Age of Legal Certainty Chapter 2 On the Cusp
of Reform: Making the Expert Scientific Chapter 3
Legal Mechanics: Carving Out a New Identity Chapter
4 Criminal Procedure in Social Context Chapter
5 Reform and the Role of Medical Expertise Conclusion
Index
2011
412 pages
ISBN 978-963-9776-81-4 cloth $50.00 / €45.00 /
£40.00
"Becker has captured an essential aspect of Russian
imperial culture, which retains its force today in the
post-Soviet Russian Federation: the state was the ultimate
source of status and identity for the vast majority
of Russian subjects, even those who entered the so-called
free professions... Becker's citations demonstrate her
grasp of the comparative literature and the published
primary and secondary sources... The illustrations are
well chosen and illuminating. Becker's writing is clear,
if somewhat repetitive, making the study accessible
to a broad readership." - Law and History
Review
"This impressive book opens new paths of consideration
for our understanding of the evolution of Russia’s
professions. Elisa Becker approaches her story from
a very rewarding and challenging angle: examining the
development of medical disciplinary authority in autocratic
Russia across the entire imperial period, she focuses
on an occupational group that by its very definition
— given in Peter the Great’s Military Statute
from 1716, which defined the state physician as forensic
physician — assumed a pivotal position at the intersection
of autocratic policies, and both the legal and medical
professions. Becker takes
the challenge to bridge the gap between heretofore isolated
histories of either Russian medicine or Russian law
in order to scrutinize the mechanics by which the emergence
of the two closely intertwined professions was inherently
linked to the transformation in legal structures in
the reform and post-reform period. Ultimately, the book
departs from many common assumptions, in particular
concerning the relationship and interaction between
the autocratic state and its medical and legal professions.
One of the many strengths of the book is the author’s
emphasis on continuity within the changes brought about
by the judicial reform. Her work is based on a wide
range of research and, likewise, on a thorough knowledge
and impressive command of a broad spectrum of historiographical
and theoretical literature. The bibliographical references
are meticulously thorough, detailed and informative.
This book will appeal not only to historians of Imperial
Russia but also to specialists in the history of science,
law and medicine, as well as to
historians of the comparative history of the professions".
- The Slavonic and East European Review
"Elisa
Becker takes a broad perspective. Instead of looking
for new Western-style patterns in post-emancipation
Russia (like 'free' professions), she emphasizes the
persistence of traditions dating back to the time of
Tzar Peter I. This perspective makes sense for her field
of research - jurists, and especially physicians.
Becker has organized her book into chronological chapters
that go well beyond a simple comparison of the pre-reform
and post-reform contribution of physicians to forensic
medicine, adding a detailed reading of the new judicial
laws in between. The reforms are not presented as a
cataclysm, but as a challenge the medical personnel
mastered.
Many exciting points she makes in passing - like the
specific Russian culture of objectivity - will excite
specialists of the history of medicine." - The
Russian Review
"Becker
contributes to a growing body of scholarship on civil
society and professionalization in Imperial Russia,
arguing that rather than distancing themselves from
the system, specialists engaged with, participated in,
and supported the state’s reform efforts.
In contrast to much of the literature on civil society
and the intelligentsia in Imperial Russia that has focused
on spaces of independence apart from the autocracy,
Becker emphasizes the importance of the professionals’
relationship with the state. She argues that medical-legal
professionals supported the state and its reform efforts,
seeing their relationship with the state as essential
for the development of their professional identity.
Becker argues, forensic experts challenged the traditional
hierarchies for conferring social status and authority,
both undermining the autocratic system and creating
the foundations for an independent medical profession.
Additionally, Becker does a fine job of situating the
developments in forensic medical practice in Russia
within those occurring in the rest of Europe. Indeed,
Becker finds that Russian physicians engaged in the
debate over the status of forensic experts in the court
system, and their treatment as expert witnesses, to
a greater extent than their European counterparts.
She concludes that through continuous procedural debates
and adjustments, Russian forensic physicians were able
to construct and define their own social identity, authority,
and autonomy within, rather than apart from, the state
apparatus.
The book’s engagement with the relationship between
professionals and the state, and its compelling contribution
to those debates, mean that it should find an audience
among those interested in issues of professionalization,
forensic medicine, law, civil society, and reform in
Imperial Russia". - Ab Imperio
"Die
Historikerin Elisa Becker befasst sich mit einem bisher
wenig beachteten Thema des Medizingeschichte an der
Grenze zur Rechtsgeschichte: der Interaktion zweier
Professionen, der des Mediziners und des Juristen, bei
den Entwicklung des forensischen Psychiatrie als Disziplin.
Die Arbeit verbindet überzeugend die notwendige
faktographische Ebene mit Diskursen. Becker argumentiert
überzeugend und auf solider Quellenbasis. Im Ergebnis
liegt eine gut lesbare Monographie vor, deren materieller
Ertrag nicht gering zu veranschlagen ist. Osteuropahistorikern
des späten Zarenreiches kann sie als Studie zu
einer longue durée von Professionalisierung
und, breiter noch, Modernisierung dienen, die geeignet
ist, den Zäsur-Charakter der 1860er Jahre zu relativieren."
- Osteuropa
"Der
„Verbrecher“ am Ende des 19. Jahrhunderts
war ein ganz anderer als noch 50 Jahre zuvor. War ein
Mörder beispielsweise kriminell oder nicht eher
krank? Diese Frage wurde im Verlaufe des 19. Jahrhunderts
in den russischen Gerichten – ebenso wie in denen
des westlichen Europas – oft verhandelt. Den Schuldspruch
fällten die Geschworenen, das Urteil der Richter;
doch die eigentliche Instanz, die über die Schuldfähigkeit
des Delinquenten entschied, waren Mediziner. Von Medizinern
im und vor Gericht handelt das Buch Elisa M. Beckers.
Sie spannt den Bogen weit: Chronologisch von den Militärstatuten
Peters des Großen aus dem Jahre 1716, in denen
erstmals die Rolle der Mediziner rechtlich geregelt
wurde, bis zum Auftauchen der Psychiatrie am Ende des
19. Jahrhunderts. Sie analysiert Rolle und Funktion
der Medizin und untersucht die Reichweite medizinischer
Gutachten vor Gericht. Im Rahmen der Rechtsreform der
1860er-Jahre kam es zwischen Juristen und Medizinern
zu einer spannungsreichen Diskussion um die Rolle der
Mediziner und ihres Wissens. Elisa Becker stellt diese
Spannungen ausführlich dar und liefert einen längst
überfälligen institutionengeschichtlich inspirierten
Beitrag zur Entstehung dessen, was heute gemeinhin als
Gerichtsmedizin bezeichnet wird.
Becker skizziert, wie sich seit dem frühen 18.
Jahrhundert in Russland Wissenschaftssphären des
Rechts und der Medizin differenzierten und entwickelten.
Sie betont die russischen Besonderheiten, ohne die Gemeinsamkeiten
mit der westeuropäischen Entwicklung zu vergessen.
Im Unterschied zum übrigen Europa vereinten die
russischen Mediziner drei Funktionen in einer Person,
die andernorts getrennt waren: die forensische, polizeiliche
und therapeutische. Deshalb ist die Ausbildung der Medizin
als Wissenschaftsdisziplin im ausgehenden 19. Jahrhundert
ohne ihre Aufgaben vor Gericht nicht zu denken, so Becker.
Weiterhin ist für sie die Inanspruchnahme des Ärztestandes
durch die Autokratie typisch. Das riesige russische
Territorium, dessen Verwaltung sich vor allem durch
Personalmangel auszeichnete, wurde durch Pflichten und
eng beschriebene Aufgaben regiert und weniger durch
freiheitliche Entscheidungen von einzelnen. Trotzdem,
so die Hauptthese Beckers, seien die Ärzte kaum
kritisch gegenüber der Autokratie gewesen, sondern
hätten sich mit dieser arrangiert". - H-Net
Clio-online
"L’ouvrage restitue une recherche minutieuse
sur les évolutions des procédures pénales
dans la Russie impériale et de la fonction du
médecin légiste dans celle-ci. Il donne
à voir son rôle central dans la collecte
des preuves dès le début du XIXe siècle
et l’évolution progressive de sa fonction
vers celle d’expert indépendant. L’auteur
a repris des affaires célèbres comme le
cas Karakazov, auteur de la tentative d’assassinat
de l’Empereur Alexandre II, ou le cas Protopopov,
petit fonctionnaire qui agressa physiquement son supérieur
après la promotion d’un de ses collègues
et défraya la chronique. Grace aux archives des
administrations judiciaires et médicales, l’auteur
illustre l’évolution de la profession d’expert
médical à mesure des tentatives de transformation
de l’institution judiciaire au tournant des années
1860.
Elisa M. Becker montre que, dans le contexte russe,
autocratie et corps médical ont fait bon ménage.
La vérité du l’une a servi les intérêts
de l’autre. L’autorité du médecin
s’est forgée dans la rigueur et les excès
de la procédure pénale et les réformes
n’ont pu effacer totalement ces habitudes.
L’intérêt de cet ouvrage, outre la
mise en exergue des rapports très singuliers
du politique et de la médecine en Russie, nous
offre des pistes de lecture pour voir les continuités
derrières les réformes institutionnelles".
- Revue internationale de droit comparé
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